제약사 '특허 쌓기', 약값 방어 수단으로
한 줄 요약: 제약사들이 약물 하나에 부가 특허를 겹겹이 얹어 독점 판매 기간을 크게 늘려온 것으로 분석됐다.
핵심
- 부가 특허(add-on patent)를 쌓는 방식으로 약물 독점 기간이 약 2년에서 6년 이상으로 늘어난 것으로 알려졌다.
- 원 특허가 끝난 뒤에도 제형·용법 등 주변 특허를 추가해 경쟁 진입을 지연시키는 '특허 쌓기(patent thicket)' 전략이 지목됐다.
- 독점 연장은 제네릭(복제약)의 시장 진입을 늦춰 약값이 높게 유지되는 결과로 이어진다.
왜 중요한가
특허 쌓기는 신약 개발 유인이 아니라 독점 방어에 쓰인다는 비판을 받아왔다. 독점이 길어질수록 소비자와 보험 재정이 부담하는 약값이 오래 유지돼, 특허 제도 개편 논의의 핵심 쟁점으로 남아 있다.